第(2/7)节 下流种

    子那里来。你们又和气。当作一件顽意儿，年轻人儿女闺房私意是有的，你还

    和我赖！幸而园内上下人还不解事，尚未拣得。倘或丫头们拣着，你姊妹看见，

    这还了得？不然有那小丫头们拣着，出去说是园内拣着的，外人知道，这性命脸

    面要也不要？」

    凤姐听说，又急又愧，登时紫涨了面皮，便依炕沿双膝跪下，也含泪诉道：

    「太太说的固然有理，我也不敢辩我并无这样的东西。但其中还要求太太细详其

    理：那香袋是外头雇工仿着内工绣的，带子穗子一概是市卖货。我便年轻不尊重

    些，也不要这劳什子，自然都是好的，此其一。二者这东西也不是常带着的，我

    纵有，也只好在家里，焉肯带在身上各处去？况且又在园里去，个个姊妹我们都

    肯拉拉扯扯，倘或露出来，不但在姊妹前，就是奴才看见，我有什么意思？我虽

    年轻不尊重，亦不能糊涂至此。三则论子内我是年轻媳妇，算起奴才来，比我

    更年轻的又不止一个人了。况且他们也常进园，晚间各人家去，焉知不是他们身

    上的？四则除我常在园里之外，还有那边太太常带过几个小姨娘来，如嫣红翠云

    等人，皆系年轻侍妾，他们更该有这个了。还有那边珍大嫂子，他不算甚老外，

    他也常带过佩凤等人来，焉知又不是他们的？五则园内丫头太多，保的住个个都

    是正经的不成？也有年纪大些的知道了人事，或者一时半刻人查问不到偷着出去

    ，或借着因由同二门上小幺儿们打牙犯嘴，外头得了来的，也未可知。如今不但

    我没此事，就连平儿我也可以下保的。太太请细想。」

    王夫人听了这一席话大近情理，因叹道：「你起来。我也知道你是大家小姐

    出身，焉得轻薄至此，不过我气急了，拿了话激你。但如今却怎么处？你婆婆才

    打发人封了这个给我瞧，说是前日从傻大姐手里得的，把我气了个死。」

    凤姐道：「太太快别生气。若被众人觉察了，保不定老太太不知道。且平心

    静气暗暗访察，才得确实，纵然访不着，外人也不能知道。这叫作『胳膊折在袖

    内』。如今惟有趁着赌钱的因由革了许多的人这空儿，把周瑞媳妇旺儿媳妇等四

    五个贴近不能走话的人安插在园里，以查赌为由，再如今他们的丫头也太多了，

    保不住人大心大，生事作耗，等闹出事来，反悔之不及。如今若无故裁革，不但

    姑娘们委屈烦恼，就连太太和我也过不去。不如趁此机会，以后凡年纪大些的，

    或有些咬牙难缠的，拿个错儿撵出去配了人。一则保得住没有别的事，二则也可

    省些用度。太太想我这话如何？」

    王夫人叹道：「你说的何尝不是，但从公细想，你这几个姊妹也甚可怜了。

    也不用远比，只说如今你林妹妹的母亲，未出阁时，是何等的娇生惯养，是何等

    的金尊玉贵，那才象个千金小姐的体统。如今这几个姊妹，不过比人家的丫头略

    强些罢了。通共每人只有两三个丫头象个人样，余者纵有四五个小丫头子，竟是

    庙里的小鬼。如今还要裁革了去，不但于我心不忍，只怕老太太未必就依。虽然

    艰难，难不至此。我虽没受过大荣华富贵，比你们是强的。如今我宁可省些，别

    委屈了他们。以后要省俭先从我来倒使的。如今且叫人传了周瑞家的等人进来，

    就吩咐他们快快暗地访拿这事要紧。」

    凤姐听了，即唤平儿进来吩咐出去。

    一时，周瑞家的与吴兴家的，郑华家的，来旺家的，来喜家的现在五家陪房

    进来，余者皆在南方各有执事
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