第(1/3)节     秋色秾艳。秋风起来的时候天色澄澈优美；不过在这塞外，自然又添了叁四分苍凉肃杀的壮丽。江边鸡犬也渐渐归巢了，那玩耍的小儿自然也往家走去。

    “落霞散成绮。”他嘟囔着进了门，走到仆妇跟前。阿妈笑道：“说什么？”

    “落霞散成绮。”小孩子笑道。“那日陪少爷到江边玩打水漂子，少爷的老师教的。红的霞，落在江水，像散开的漂亮丝绸。”

    “那老师倒也真好……”女人赞道。府上最近新来教习小少爷的老师倒是个可亲的美人儿，只不知婚配了没？但是这事儿，自然有老爷夫人给她去想。

    “老师。”七岁的拓跋启之将白天写好的字交了上去。“可比上个月的写得好些了？”

    老师端详片刻，笑得灿烂：“启之聪明勤奋，这字真是好，也还可以更好。”

    拓跋启之看着老师：“老师真好看。”

    老师笑而不答。“启之以后要娶一个和老师相当容貌的妻子。”拓跋启之认真地盘算着。

    老师这才放下功课，认真地说：“以貌取人，失之子羽。”说罢，便到铜镜处照了照脸面，只见镜子里身段优雅，肤色黧黑，流畅顺滑的小尖脸，雀斑长得星罗棋布，但一双妙目流盼，便可称为“好看”了。

    夫人听老师说拓跋启之写大字有进步，开心得不可比拟，正想着怎么嘉奖，忽而福至心灵：“辛老师，明晚有大人要来府一叙，老师若无事，可否请老师作陪？”夫人笑道。“老师才高八斗，我想若是能为大人效劳……”

    “夫人好心，辛某谢过了。”辛老师忽而冷了脸。“只是辛某素来不喜交往，不便前往了。”夫人见她性子仍是执拗冷僻如此，无奈便不提了。谁让城中再无比她更好、更合得小启之的人选？

    拓跋夫人送了辛老师出内院门，转头对贴身女侍道：“辛老师仍住在城南那破落村舍里？怎么使得？”

    女侍叹息：“别说我们府上的别院，就是在城中给她租借一所小宅子，她也不愿意——辛老师总说什么不愿受他人恩，奴听不懂……只是，总觉着辛老师这人呀好不喜欢和人有什么瓜葛！奴那日做了中原的糕点，念着她是中原人士，也想着送她一些，不料她绝是不要的。”

    拓跋夫人叹道：“你说得也是对。这老师也是逃荒到了此，恐怕是受了许许多多苦才落得如此性子的。也罢，不过请她来教书，又何必强她。”

    第二日晚，辛老师照例检查完小启之功课，便要回家去了。不料临出门，府上夫人的侍女急匆匆赶来，只道大人要请老爷夫人随从到王爷府里相聚；王爷性子冷傲最不喜人才疏，陪着去的师爷智慧尚且不够，还得请辛老师陪同。

    辛老师自然不肯。但那婢女苦求道：“丰州城里女子才学数第一的，不是辛老师还谁人？夫人待老师尚且不薄吧？”

    未等辛老师同意，婢女便着手给她打扮梳头，只是这辛老师绝不肯调脂敷粉的，只好由她去了。夫人见她同意来了，十分喜悦，当下同乘轿辇进王爷府去。

    拓跋畋乃城中千户，始终并未有官职，王府宴请只能落入后座。院中挤挤挨挨站满了城中要员，大气也不敢出。拓跋畋忍不住悄悄问邻人：“不知今晚来的是哪位贵客？王爷这般远迎？”

    邻人也直摇头。

    一群人直站了一个时辰，一队人马才提着灯笼煌煌然往府里来，如此威风，丰州城实所未见。

    拓跋畋夫妇俯首下去，听得阶上人道：“今日何其荣幸乌兰王来访，阖城大员俱来相迎，以示我丰州之诚。”

    原是新近袭了王位的乌兰王来访。少不得夜宴开了起来。才落座不久，忽然拓跋夫人才发现辛老师不见了。拓跋老爷也发现了，暗道不好：“这乌兰王和咱们王爷都是喜欢清雅的，他们稍后要是联诗，咱家要是丢脸咋办？”当下悄悄离席，分头去找。

    辛老师在廊下等了半日，不见开门之人，便转到便门去，模模糊糊看到拓跋夫人在到处转悠，暗暗冷笑，躲到影影绰绰
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