第(2/4)节  月钱分发完毕了，就有个人突然问了一声，“怎么今朝哑巴没来？”

    其余人这才反应过来：果真是没瞧见水杏。

    这一下，几个人头又免不了凑在一起窃窃私语。

    现如今在铺子里，水杏的手艺的确独当一面，但一段日子里，掌柜对她的特意关照，他们也全瞧在眼里，资格比她深的，或是手艺不及她的，心里都难免嫉恨，催生出的恶意流言就像雪花，哪怕没凭没据的，也是一片堆叠着一片，日子久了越积越深，终于不可收拾。

    刘掌柜轻咳两声，众人就噤了声，各自回去忙，一面做着活，却又有一个人忍不住，把声音压到了极低，嘲讽地笑道，“现今哑巴可算是半个当家，就是拿点架子，晚到个一时半会的又有什么。”

    另一个人就更轻地笑回道，“掌柜家里的，可是出名的厉害。哑巴今朝不过来，别是私底下吃了闷亏，没脸见人呢。”

    福顺在一旁听着这些话，心里气极了，却也知道这里并没他说话的份，只有默不作声耷拉着头。

    铺子门就是这时候被拉开的，看水杏不卑不亢地进来，刘掌柜倒一惊，拨着算盘珠子的手不由一滞，但他到底是活了这些岁数，不至于就乱了方寸，就只拿眼睛睨了她两下，仍旧拿手拨着珠子，若无其事地问，“今日怎来晚了？”

    看她没有反应，他就搁了算盘，拿了从桌上剩余的那份月钱递给她，口中道，“这一份是你的。最近事儿忙，还是早些来上工。”

    水杏伸手接过了，却不看他，头不回地又往门边去。

    铺子里这会儿静无声息，仿佛是嗅到了不对劲，一个个都活也不做了，都屏了呼吸，静候着事态发展。

    刘掌柜道，“你今天本就迟到，这会儿领了钱就走，预备旷工吗？”

    水杏充耳不闻，依然自顾自走到门边，这时候，门却忽然自己从外头拉了开来，就看一个满脸横肉的妇人沉着脸立在门口。

    福顺认出这正是掌柜的婆娘李氏，知她定是听说了流言，上门来寻水杏发难的，禁不住就脱口喊，“师傅快走！”

    他这一声，其实喊坏了，李氏怔了一下，好像确定了自己要寻的人是谁，水杏还没反应来，就被她朝内重重搡了一把。

    她口中恶狠狠地骂，“千年骚狐子投生的贱东西，口不能言的，勾引人的本事倒不小。”不问青红皂白的，又揪了她的衣领子，伸手就要打上去，说时迟那时快的，福顺一个箭步冲上前去拦在水杏身前，急急地道，“师傅没勾引人。是二叔自己打师傅坏主意。我亲眼瞧见的。”

    他这话一出，李氏还没发话，刘掌柜先坐不住了，站起身走到他们面前，带了胁迫盯他，“福顺，当初你娘求着要我收你，这两年我可没亏待过你，你怎恩将仇报，反朝我身上泼脏水？”

    他不提还好，一提起他娘来，福顺不晓得怎么的，脸立马涨得通红，声量反而提高了八度，“我没胡说，我王福顺要有半句假话，就让我天打雷劈不得好死！”

    他平日和人对视都要脸红，说话更像女子似的细声细气，转眼好像换了个人，信誓旦旦发出这样毒的誓，所有人都不禁一呆，由不得不信了，李氏转向自己男人，那边不及避开，脸上已重重挨了她一巴掌，刘掌柜大庭广众下失了颜面，下意识反手回她一巴掌，李氏看他胆敢还手，嚎哭一声，像头暴怒母狮似的扑将过去，两个就扭在了一处。

    铺子里的人堪堪回神，连忙上前去，拉的拉，劝的劝，乱成了一锅粥。

    水杏与福顺一道出了铺子，走过一段路，这才顿下脚步。

    她看着福顺，心里负疚难当。原先就想拿了工钱再辞工走人，免得不明不白落人话柄，不成想却带累了福顺，害他也丢了饭碗。

    福顺却道，“我原本就不想在这儿做事了。姓刘的……我喊他一声二叔，其实就是个乌龟王八，我娘从前为我的事去求他，还被他给……”

    水杏闻言一惊，他皱皱眉，也不再说下去，有些尴尬地一笑，又故
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