第(3/8)节 她击飞了数米之远，然后缓缓地向她施了一个优雅的屈膝礼，就好像结束了自己的舞蹈表演一样。

    卡拉挣扎着想要站起来，却发现自己原本引以为傲的力量不见了。她只能趴在地上，眼睁睁地看着梅尔特一步步向自己缓缓走来。

    “这样就结束了？真让我失望呢。”只是，梅尔特的眼睛里，分明充满了期待的神情，就像是收到礼物的孩子一样。

    “我，我还可以继续战斗……”卡拉再次试图爬起来，却发现连把自己的头抬起来都很困难，最终只能任由黑暗吞没了她的意识……一个月后康诺特公爵领，阿斯卡特拉城，公爵邸。

    康诺特公爵领位于帝国南部，与红鹿大公国的西侧领土接壤。阿斯卡特拉城是公爵领的首府，拥有着大陆上的第七大港口。作为边洲和帝国之间的贸易节点，加上当地丰富的资源和民众高超的商业技巧，康诺特成为了帝国南方的一个商业中心。

    康诺特的社会风尚是金钱至上，在当地人的观念之中，财富是衡量一个人社会地位的唯一标准。他们崇尚奢靡的生活，大量的财富被用在华丽的服装以及各类珠宝首饰上。他们经常向各个教会捐款，但往往并非出于对神祇的虔诚信仰，而是为了炫耀自己的财富。康诺特的绝大多数居民是人类，但诸如半身人之类的擅长贸易的其他种族的商人也在康诺特的市场上随处可见。和帝国的其他地区不同，康诺特是少有的禁止奴隶贸易的地区，至少是明面上杜绝了奴隶贸易。像兽人之类的在人类社会中常常备受歧视的种族也可以在康诺特以二等公民的身份长期生活下去，不用担心奴隶贩子的威胁。

    康诺特并不强迫民众信仰某一特定的神祇，因此各位女神的教会都在康诺特“和谐”地并存着。不过，出于对金钱的狂热追求，公爵领内部势力最大的教会毫无疑问是财富女神——渥金的教会。无论是阿斯卡特拉城中心以女神之名命名的渥金广场——这座帝国南方最大的商品市场；还是港口旁耸立着的足有一座城镇大小的财富女神的神殿，都彰显了这位女神在康诺特的非凡影响力。

    出身于雄鹿家族旁支的卡特琳娜是康诺特的现任统治者，她从自己英年早逝的父亲手中继承了公爵的头衔。继位之初，公爵领内部有不少长辈试图趁卡特琳娜威望不足时火中取栗，却最终被她一一击败。虽是女儿身，但凭借自己的政治手腕和背靠本家的红鹿大公国支援，卡特琳娜很快就巩固了自己的统治。

    “女法师集会所”是大陆上的一个由女性法师组成的组织，其成员大多是本领高强的女法师，并且和各地的统治者之间有着千丝万缕的联系。她们在钻研魔法知识的同时，也会出任贵族的顾问一职，希望能借此增强法师的政治影响力。

    集会所派驻在康诺特的女法师达芬奇据说是卡特琳娜的幼驯染，她不仅仅是一名实力强大的大魔导师，同时也像她的同僚一样以宫廷法师的身份作为卡特琳娜的顾问，支持她的统治。

    “烈焰蔷薇骑士团”是一支由信仰晨曦女神——罗珊妲的圣骑士和牧师组建的骑士团。上古时代的“黑之潮”中，一向嫉恶如仇的罗珊妲甚至亲自化身来到大陆上对抗魔族大军的入侵，却不幸中了当时的魔王的奸计而被掳去魔域多年，几番辗转才逃出生天。这场被称为“晨曦之灾”的浩劫过后，晨曦女神的信仰被大幅动摇，“烈焰蔷薇骑士团”也因此失去了自己的神殿，多年以来被迫在大陆上流浪，寻找愿意接受她们的领主。现任大团长露克蕾西娅帮助卡特琳娜击败了她的几位野心勃勃的长辈，而卡特琳娜也投桃报李，对她委以军事总管的重任。

    于是，露克蕾西娅便将她们的总部搬到了阿斯卡特拉。

    “刺客兄弟会”是大陆上最著名的盗贼公会，这个公会采用连锁的组织架构，将自己的势力扩展到整个大陆。每一个下属公会都负责控制当地的利益，而所有下属公会都向位于阿斯卡特拉的公会总部效忠。他们和当地的三教九流之间有着紧密的联系，控制着大陆上绝大多数的犯罪网络，并组建了属于自己的情报系统。
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