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    贺巽霆耐心道：“墨少侠，你救得薰儿回来，又带回快活林情报，老夫也不瞒你。快活林现今实力未知、地点未知，我们贸然行动，反易如鸿鸾城之战一般损兵折将，再者，我朝十二神将，有多人常年在边关驻防，又有数人需拱卫京畿，真正可以随时调动的神将不过两人。连月来，西南边陲突现大量妖邪作祟，杀之不尽，除之不绝，且有愈演愈烈之势，驻边神将分身乏术，所以这两位也已领兵前往西南平靖妖邪，一时半会恐怕也难以归来。”

    墨天痕道：“难道剿灭邪巢，一定需要神将出面么？我锦朝将官无数，兼有儒门扶持，何至于人才如此凋零？”

    贺巽霆道：“西南妖邪所牵扯的，非是神将，而是兵力，我朝三面皆敌，还时有东岛海寇入侵，士卒极其紧缺，所以只要不威胁江山社稷，朝廷也从不过问江湖纷争。再者，快活林实力不详，但显然武力雄厚，非一般将官可敌，贸然调派，恐怕会适得其反。至于儒门，朝中虽有惯战大儒，但为减天子顾虑，儒者只掌权，不掌兵，手上无兵，又何谈出兵呢？”

    墨天痕自知贺巽霆话语在理，悻悻道：“难道就这样放任那帮恶徒胡作非为吗？”

    贺巽霆安慰道：“墨少侠且放宽心，剿匪事关社稷，朝廷无由置之不理，只是时候未到。你既来到西都，不妨先住上几日稍作休整，若朝廷有意攻打快活林，我定会遣人告知，届时还需少侠助我一臂之力。”

    墨天痕心中无奈，只得应道：“这是自然。”

    贺巽霆点头道：“好说。”随即吩咐道：“薰儿，老夫尚有公务需要处理，墨少侠住处便由你来安排吧。”

    墨天痕与贺紫薰起身告辞，便往阁外走去，还未到大门，就见一名公装打扮的男子迎面急急奔来，见到贺紫薰倩影，顿时欣喜若狂，加速来到丽人身前，举手就抱，兴奋道：“薰儿，我就知道你不会轻易殉职的！这不，立人刚捎信与我，我便马不停蹄的赶来了。”

    贺紫薰不动声色的让开来人拥抱，平静道：“多谢叶师兄关心，公门之中，还请举止得体。”心中却恨恨道：“贺立人！你小子竟敢把我的行踪告诉叶纶（注1），你死定了！”

    那叶师兄连连道歉道：“是，是，我是看见你太激动了，还请薰师妹莫要见怪！莫要见怪！不知薰师妹今晚有空否，我在凤月楼摆桌酒宴，庆贺师妹平安归来，可好？”

    面对纠缠，贺紫薰心思一转，指向身后墨天痕道：“不必了，我今晚与这位墨少侠有要事要办，叶师兄好意，紫薰心领了。这酒宴还是留给愿赴之人去吧。”

    她此话意思很明显，叶纶自是听懂，但仍不肯放弃道：“不知是何要务？若能帮上忙，不妨带为兄同去，说不定事半功倍，还能赶上宴席。”

    这叶纶乃是当朝神将之子，在缉罪阁当差镀金，虽说靠父辈荫庇，但的确有几分本事，二十出头，已是天字捕快，加之他面容俊朗，身手矫健，在缉罪阁一众女捕间颇得人心，但他却又对贺紫薰痴心一片，迟迟不肯调任升迁，只为常伴佳人左右，好做近水楼台。然而贺紫薰深晓此人平日虽以老实人面目示人，实则仗着家中势力与职务之便为自己大开方便之门，常背地里走私些见不得人的物件，做些强买强卖的勾当，兼之风流好色，极爱光顾风月场所，所以心中对他很是鄙夷，从不假以辞色。

    贺紫薰本就有些厌烦叶纶，见他纠缠，更为不耐，索性牵起墨天痕手，示威般道：“我与墨公子还有事要办，请师兄莫再阻拦。”

    叶纶见一直追逐无果的女人竟当着自己面主动与别的男人牵手，胸中一痛，却不好表现的咄咄逼人，耐住性子质问道：“敢问这位少侠是……？”

    贺紫薰听他语气不善，亦沉声道：“他是我至交好友。叶师兄若无要事，我等告辞！”

    一句“至交好友”，叶纶笑容陡然一僵，心道：“至交好友？我之前怎未见过？必是此回任务新认识之人，不过借来搪塞我的。”当下也不气恼，转而对墨天痕笑问道：“原
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