第(1/1)节     科洛尼亚纺织品的价格体系在东岸人和罗德里格斯商会一次规模不大的交易后彻底崩盘了。得到消息的拉普拉塔商人已经不会再去购买英国人的高价货物，已经加入罗德里格斯商会的本地商人安心地等待着商会的配额分配，而那些来自圣菲甚至更远的亚松森的商人则焦急地等待着下一次东岸人的到来。有些性急的甚至准备避开罗德里格斯商会的耳目，偷偷从内陆潜往东岸共和国境内采购。

    英格兰商人们脸色阴沉地看着这一幕，久久无语。

    “棉布的出售价格才8先令（1英镑=20先令≈4元）一匹，呢绒才6镑5先令一匹，这些东岸人疯了么？！”乔治·汉普顿有些忿忿，“难道这个价格上他们也能赚到钱？这不可能！除非…他们出售的是赃物！谢尔登先生，克利福德先生，拉普拉塔是我们的市场，我们不能失去这里，我缴纳过入会费，这里是我们的市场。”

    “是啊，先生们。”呢绒商约翰·希尔也喊了起来，“刚才你们都听见了，这些东岸人一个月后还将继续出售棉布和呢绒，他们是准备长期和我们竞争。如果我们不做出恰当的反应的话，也许我们就讲彻底失去这个市场了。”

    彼得·谢尔登、威廉·克利福德二人陷入了沉默，显然发生在眼前的事情超出了他们的预料，事情变得很棘手。

    “克利福德先生，东印度公司方面最近有没有船只失踪？我是指那种装载棉布的货物。”商人冒险家公司中层、呢绒商彼得·谢尔登转头问道，“也许我们应当设法弄清楚这些东岸人出售的棉布是哪来的，自己生产还是从别处进口的？”

    “不用这么复杂，霍克，你去一下码头，花点钱让那些拉普拉塔人允许你进入他们的仓库，你仔细看一看东岸人的布匹成色，回来后告诉我，快去吧。”威廉·克利福德转身对他的一名雇员说道，雇员应声离去。

    众人一时间就沉默地站在这里，等待着那名东印度公司雇员的回归。过了一会儿，这名名叫霍克的雇员从码头上回来了，他朝威廉·克利福德点了点头，然后说道：“东岸人的棉布轻薄透气，比较柔滑，质地也很不错，比起我们手头那些印度棉布来说质量好了不少。看起来确实如他们自己所言，这些棉布都是他们自己生产的。”

    “呢绒呢？”乔治·汉普顿紧张地问道。

    霍克看了他一眼，随即肯定地说道：“一样。他们的呢绒坚韧耐磨，手感却又很细腻。短羊毛纺织出来的呢绒却兼有了长羊毛呢绒的优点，先生们，我认为我们应当对东岸人加
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