第(1/3)节     1647年7月25日，加的斯港，风平浪静。

    “真是愚蠢的西班牙佬，他们总是将事情做的一团糟，让自己陷入一个又一个麻烦之中。”库艾特船长站在码头上，看着码头上越来越多的乞丐，不由得鄙夷起了西班牙人的智商：“他们几乎没有一天不在打仗，税负一天比一天高。美洲搞回来的金银甚至还没来得及听声响就流入了别人的口袋，这真是个绝妙的讽刺。”

    “他们这样是持续不下去的，这个国家打了上百年的仗，死了无数人。国内的大片耕地退化为牧场，至今本土也才四五百万人口，还不如英格兰，我想这一定是哪里出错了。”来自新英格兰的乔治汉普顿也站在荷兰人身边，用流利的西班牙语说道。

    无论是库艾特船长还是汉普顿先生，他们此刻都是来加的斯做生意的。加的斯出产很多商品，但最富盛名的还是两种：明矾和盐。库艾特船长二人此时就是来加的斯购买食盐的，荷兰以及新英格兰蓬勃发展的捕鱼业需要消耗大量的食盐，因此到西班牙来购买食盐绝对是一笔好生意。

    此时的荷兰控制着欧洲绝大部分的食盐贸易，他们原本从葡萄牙的锡土巴尔购买食盐，然后分销到北欧、东欧乃至新大陆。葡萄牙的盐细腻纯净，质量较好，远超加的斯出产的粗糙卤盐，不过葡萄牙人目前已经禁止荷兰商船去买盐，因此占到了欧洲70以上盐业交易份额的荷兰人便蜂拥进加的斯港购买食盐，将葡萄牙人晾在一边。

    不过西班牙人也不是善茬，理论上这两个国家现在还处于战争状态呢，西班牙人缺钱的时候就经常会没收停泊在港口内的敌国船只——尤其是荷兰人，这个时候他们往往需要给码头官员施加重贿才能脱身。

    为了做好两手准备，荷兰人一方面在情势不紧张的时候前往加的斯购盐，另一方面西印度公司也在多年前占领了加勒比海的库腊索岛。这个岛当时是无主之地，岛上有一个储量巨大的盐池，附近的海盗经常开着船只过来取盐。荷兰人占领这里后。便独霸了这座盐池，然后便垄断了新大陆的盐业贸易。

    而且一旦旧大陆的葡萄牙、西班牙同时关闭对荷兰的盐出口，那么荷兰人还能够从库腊索岛运盐回阿姆斯特丹救急，然后分销各处——主要是波罗的海国家（这里降水丰富。海水盐度才1）。当然了，他们也可以从制盐业新近发展起来的法国南特购盐，但荷兰人似乎对于让近在咫尺的法国人发财并不热衷，因此他们宁愿千里迢迢从加勒比海运盐回来。

    但目前来看西班牙与荷兰之间的争端显然已经淡化到了极点，去年荷兰船只甚至帮西班牙运输白银（从加的斯到阿姆斯特丹）。因此来加的斯购买食盐并不会遭遇多大的风险。

    库艾特船长等人在码头官员那里交了税，然后一些早已联络好的批发商（多为荷兰人、热那亚人和葡籍犹太人）便上前将他们的货物买了过去。库艾特船长运来了一船船材，主要是桅杆，来自芬兰。如今也只有在芬兰、瑞典、俄罗斯之类的地方才能找到足够的适合用作船只桅杆的大木了，而这也正是荷兰人的好生意——他们控制着从绳索到桅杆、从船板到木焦油之类的所有船具的贸易，欧洲90以上的船具市场被他们操控着。

    西班牙国内的造船木材早在上个世纪就砍伐一空了，如今不得不依靠荷兰商人从波罗的海进口，也许威尼斯人可以从拉古萨等地也出口一批山毛榉给西班牙人，但数量极其有限，弥补不了西班牙塞维利亚、毕尔巴鄂、巴伦西亚等多个造船厂的需求。

    西班牙人的船只在这几年内损失严重。先是地中海舰队主力遭到荷兰人毁灭性的打击，大西洋舰队也惨遭重创。不过这还不是最悲惨的，后来他们的海军甚至被名不见经传的法国海军击败，损失了一些本就不多的战舰。而到了今年年初，他们更是在自己家门口（那不勒斯也是西班牙领土）被更名不见经传的来自新大陆东岸地区的贸易船队击败，损失多艘战舰和桨帆船，在欧洲各国间颜面大失。

    西班牙国王腓力四世在第勒尼安海战爆发后一个月才
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