第(1/3)节     1646年10月10日，就在常开胜支队三千余人已经被巴拉那河两岸单调枯燥的景色弄得心烦意乱时，走在最前方的骑兵部队打出了示警的枪声。骑在高头大马上的常开胜先是一惊，然后便派传令兵上前打探消息。

    消息很快便传来回来，原来担任前锋的骑兵部队发现了一些高乔人。这些高乔人看起来已被西班牙人雇佣，他们拿着弯刀在旷野里晃来当去，每当东岸骑兵前去驱逐他们时，他们又一溜烟地散去了。但是过不了多久，他们又会悄悄返回。这次东岸骑兵设了个套，用几杆步枪齐射打死了两名高乔人，这帮家伙才消停了下来。

    闻讯后的常开胜明白这里一定是靠近圣菲城了。虽然东岸人标注的巴拉那河沿岸地图上有圣菲、科连特斯两座城镇，但由于巴拉那河流域事实上的封闭状态，从来没有任何一位来自东岸的旅行家前往过这片封闭的土地。他们也只是通过来往的西班牙水手们的只言片语知道这里有这么一座城市的存在，大概位置知道，但具体在哪里就得沿河寻找了。而现在，他们应当已经接近了这座城市。

    在传令骑兵扩大侦查范围后，常开胜下令全支队三千余人加快行军速度，并派人通知正在巴拉那河面上行走的船队，让他们自己注意周围的情况。下完命令后，常开胜想了想还是不放心，又往每艘船上各派了20名持枪民兵，这才稍稍放下了心。毕竟全军的辎重、补给都在船上，马虎不得。

    眼下这段巴拉那河流域河汊纵横，树林、芦苇到处都是，而且因为浅水沼泽区的存在，使得船队跟主力部队也隔开了一定的距离，因此常开胜非常担心他们的安全。好在这一路上还算太平，西班牙人不知道是反应不及呢，还是根本没什么像样的水面舰艇。总之运输物资的内河船队没有遭到任何敌人的攻击。但这并不是常开胜放松警惕的理由，毕竟小心驶得万年船嘛。

    部队行军走到这里时，大家一个个都成了泥猴。这里到处是沼泽泥地，一片未开发的景象。很多人的衣服、鞋子都已经完全湿透。甚至就连那些骑兵们也不例外，他们经常需要牵着马穿过一些沼泽区，人、马都疲累得很。要不是打前站的骑兵第1连的兄弟们发回了准确的信息，常开胜甚至都怀疑这片充满蛮荒气息的土地上到底存不存在西班牙人的城镇。

    果然巴拉圭地区和后世的阿根廷地区在此时就是两个世界啊！巴拉圭人烟稠密、物产丰富，经济较为发达。而阿根廷就完全是一片苦哈哈的穷地方了。从布宜诺斯艾利斯到圣菲的这数百公里行程中，东岸人竟然只碰到了寥寥几个耶稣会的传教区。这些传教区内的白人农民非常少，加起来还不到两百人，他们雇佣了一些高乔人，同时还奴役着大量印第安人，在当地种地、放牧，日子也还算过得去。

    这么稀少的人口以及蛮荒的土地让来自东岸的士兵们大开眼界。他们总以为自己的国土已经是地广人稀了，没想到邻近的拉普拉塔更是地广人稀到了极点。要知道，最近十来年西班牙人因为直面东岸的威胁已经往拉普拉塔地区大力移民开发了，就这样才让该地区稍微有了些人气。要是没有十多年如一日的连续移民。可想而知此番东岸人也许在路上根本就连这几个传教区都不会碰到。

    对于这些可能会威胁东岸人后路的西班牙村庄，常开胜对他们可就没什么好脸色了，该征的粮食、牲畜一样不少，同时所有武器也都收缴了起来。至于那些克兰迪印第安奴隶嘛，自然是一概释放。看到那些被释放的印第安人先是错愕万分、继而感激莫名的神情，大为满足的常开胜决定送他们一些武器“防身”。嗯，都是些收缴自西班牙人的刺剑、长矛、火绳枪什么的，但愿东岸大军离开后这些西班牙农民和高乔人能过得愉快。

    10月12日，当在泥水、沼泽、草地中跋涉了两天后，东岸军队终于远远看到了一座矗立在巴拉那河右岸的港口城市。毫无疑问。那就是圣菲了——亚松森城贸易的外埠港口。一切从西部殖民地运过来的商品都会在圣菲港聚集，然后或者北上与巴拉圭地区进行贸易，又或者与从巴拉圭
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