第(1/3)节     “轰！轰！”两声炮响，低速行驶中的“阿穆尔河”号左舷相继腾起了两股烟雾，两发实心铁蛋在近距离上结结实实地打中了一艘清军巡哨船。

    这艘船从上游而来，吨位不大，式样也是老式的中式硬帆船，但在江面上却极为嚣张，似乎是欺大顺军都是陕甘、河南人士，不习水性，与另外十余艘船只一直在江面上耀武扬威着。他们一边朝南岸岳州地界上的大顺军将士远远放着无用的鸟铳，一边得意洋洋地高声辱骂，状似不可一世。

    不过他们今天出门时显然忘了看黄历。只见两艘吞吐着黑烟的“巨大”船只正从下游快速逆流而上，船头溅起的水花让他们看得直愣神，这船开得可真快啊！不过他们的惊讶很快就变成了恐惧，因为当那两艘快船逼近到几十米距离的时候，侧舷的两门八磅火炮开始次第开火了。

    弹道几乎平直的炮弹在一瞬间就穿透了巡哨船单薄的船体，并在其左舷水线附近制造了两个巨大的破洞。江水疯狂涌入，船上的十余名清军水师面面相觑，然后发一声喊，纷纷抱着木板等漂浮物跃进了江里，然后尽量远离船只下沉处。

    两艘显然比清军巡哨船更为嚣张的蒸汽炮艇没有耽搁，它们开足马力，船艏轻易地劈开了水波，朝江面上剩余的清军巡哨船追去。

    “快如闪电，好船！真是好船！”站在江岸边的郭升手搭凉棚看着江面上的“激战”，喜得直拍大腿，乐道：“郑四维这厮，别的本事没有，一身龟甲倒是练得炉火纯青，整日里缩在那荆州城内，不敢出城和我等作战，却尽是派些巡哨船来恶心人。现在好了，总算把这些鸟船给揍沉下去喂鱼了！”

    郭升有理由高兴，上个月（4月份）他们曾经反复攻打荆州城。但缺乏攻城重武器的大顺军队始终未能攻克，只能无奈放弃。其实他们原本不至于此的，不过谁让他们（李过、高一功等部）从宁夏、陕北经四川一路突围到湖北时损失了大量辎重与重武器呢，那批曾经在怀庆战役中发挥过重要作用的火炮也损失殆尽。如今手头就只剩两三门小口径的4磅短管榴弹炮还能勉强用一用，但悲剧的是炮弹早已用尽，成了一堆破铜烂铁。当初东岸人交给他们的燧发枪也多有损坏，有的是保养维护不当导致，但更多的则是由于使用过度。由此可见郭升所部一路转战的艰险。

    李过、高一功所部的陕北军团先是与阿济格部清军交战数月，然后又连续与地方民团、回民马队、降清顺军、八旗蒙古藩兵迭次交战，最终才杀出一条血路，转战千里进入湖广，与李自成部汇合。从陕北突围时人数高到达十多万的军队抵达荆州府时能战之士只有区区四万多人了，损失是极其惨重的。不过这抵达湖北的四万余人却都是百战余生的精锐，战力非同小可，以他们为根基可再度轻易拉起一支十几二十万人的部队。

    而他们确实也这样做了。虽然没能顺利攻克荆州城，但荆州府内的其余州县却多半被大顺拿下，他们在其间征集了数万丁壮。稍稍恢复了一些声势。当然他们十余万人（包括大量随军家属）的规模也再度吸引了屯驻于武昌等地的清军的注意力。清军开始频繁地调兵遣将，三顺王、八旗兵、蒙古藩兵、新降顺军和明军开始向荆州、岳州一带进发，试图剿灭李过、高一功所部。与此同时，原本正在围攻长沙的李自成闻讯后也暂缓了攻势，派遣刘芳亮督一支数万人的偏师北上平江、巴陵一线，以增援李过。至于正在激战的长沙、常德一线，则由袁宗第、田见秀等人分领指挥，李自成本人由于伤势难愈暂避后方修养。

    以上便是李振纲昨日上岸后通过熟人所了解到的湖广现在的局势。总的来说，形势对大顺很不利。虽然大批八旗兵东调江西、南直隶，但滞留在湖北的清军实力仍然雄厚无比。不是顺军可以比拟的。而且随着连战连败损失了大量精锐老兵，顺军战斗力下降很快，再加上物资的短缺以及四面皆敌的险恶处境，顺军的士气也不甚高昂。很多非核心部队投敌，这些都使得他们在面对优势清军时无法发挥出自己应有的实力，以至于屡吃败仗。

    李过、高
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